香料是從蔬菜或其混合物中提取的產品，用于為食物提供調味和香味。香料可用于增強食物的味道或者香氣，同時也是一種強大的抗氧化劑。

香料的使用和交易已達到數千年。由于香料在新鮮狀態(tài)下的儲存期較短，因此它們常被加工為干燥產品，加工方式通常為太陽曬干。香料的質量指標著重于維護香料的**性，防止摻假和保證其有效成分。標準由美國香料貿易協(xié)會（ASTA）和歐洲香料協(xié)會（ESA）制定，通常使用ASTA或者ISO標準測試程序來衡量質量指標。香料生產商還會使用危害分析和關鍵控制點（HACCP）程序來保證其質量。

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香料水分分析

ASTA和ESA將水分含量和水分活度列為必要的水分測量指標，但只有水分含量值在規(guī)定中有標準。水分活度指標可由買賣雙方商定。相反，在HACCP計劃中水分活度被認為是關鍵控制點，而水分含量則不是。水分活度和水分含量是互補的，共同提供一個完整的水分分析。了解兩種測量方法之間的差異及其在香料**性中的作用是至關重要的。

水分含量是對產品中水的量的測量。水分含量提供了產量和數量的有價值的信息，從財務角度來看它很重要。另外，水分含量提供質構信息，因為水分含量增加提高了水的流動性，并降低了玻璃化轉變溫度。水分含量不能提供有關微生物**的信息。

水分活度（ISO21807）代表系統(tǒng)中水的能量狀態(tài)。它等于在密閉系統(tǒng)中與樣品平衡的空氣的相對濕度。它被定義為樣品中水的蒸汽壓除以樣品溫度下純水的蒸汽壓。水分活度而不是水分含量預測了微生物的生長、化學和生物化學反應速率以及物理性質方面的**性和穩(wěn)定性。圖1顯示了作為水分活度函數的微生物生長限制和降解反應速率的穩(wěn)定性。

圖1 水分活度穩(wěn)定圖

因此，通過測量和控制水分活度，可以：a)預測哪些微生物會成為感染的潛在來源；b)保持香料的化學穩(wěn)定性；c)優(yōu)化香料的物理特性，如質構和流動性能。

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微生物生長

水分活度，而不是水分含量決定了微生物生長的“可利用”水的下限。由于**、酵母和霉菌需要一定量的“可利用”水來支持生長，因此設計了一種低于臨界水平的產品是控制生長的有效手段。水可能以高水分含量存在于產品中，但過其能量水平足夠低，則微生物不能生長。

水分活度可以與其他防腐因子（CCPs）結合起來，例如溫度、pH值、氧化還原電位等，以建立抑制微生物的條件并確保HACCP計劃的**性。但是，水分活度往往是*重要的因素。限制絕大多數病原菌生長的水分活度為0.90 aw。0.70 aw是腐化菌的限值，所有微生物的下限是0.60 aw。

霉菌生長是香料中常見的問題，但不可能確定產品是否會單獨使用水分含量數據進行霉變。將水分活度控制在0.70 aw以下將保證霉菌不會破壞香料。表1列出了對公眾健康有重要意義的微生物生長的水分活度限值。表2顯示了ASTA和ESA列出的幾種常見香料的水分活度和水分含量數值。水分含量本身提供的信息非常少。然而，表1和表2的比較表明這些水分活度下香料中的微生物將被認為是**的。

表1 水分活度和微生物

表2 常見香料的水分活度

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化學和生物化學反應

水分活度不僅影響微生物敗壞，還影響化學和酶反應。水可能會以幾種不同的方式影響化學反應：它可以作為溶劑、反應物，或通過影響系統(tǒng)的粘度來改變反應物的流動性。在非酶促褐變和脂質氧化中，隨著水分活度降低，化學降解反應速率通常會降低（見圖1）。香料的風味和氣味增強特性可以通過化學分解來改變，并且降低水分活度可以減緩這些反應并延長香料的保質期。

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物理性質

控制香料中的水分活度保持適當的產品結構、質構、穩(wěn)定性、密度和再水合性質。在加工、處理、包裝和儲存過程中，必須了解香料的水分活度作為水分含量和溫度的函數，以防止結塊、粘結、塌陷和粘性等有害現象。對于通常作為無定形粉末加工的香料尤為如此。

從表2可以看出，ASTA和ESA對水分含量的規(guī)定列出了洋蔥和大蒜粉含水量低于6%。還指出，可能需要較低的水分來保持流動性，但沒有指出多少水分含量將保持粉末自由流動。這是一種特定的臨界水分活度，高于此水平的粉末狀香料將容易結塊。如果材料的水分活度保持在臨界水分活度以下，產品將保持其流動性質。

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結論

水分活度是香料**性和質量的關鍵控制點。它使用高精度的儀器很容易測量，應該是任何香料制造商質量控制體系的組成部分。

AquaLab 4TE水分活度儀

傳感器類型：鏡面冷凝露點傳感器測量水分活度，以及紅外傳感器測量溫度
測量范圍：0.030到1.000 aw
分辨率：0.0001 aw
準確性：±0.003 aw
重復性：±0.001 aw
樣品杯容量：推薦7 mL（15 mL）
測量時間：測量時間小于5分鐘（提供原廠彩頁文件證明）
顯示屏：128×64像素LCD，背光顯示
溫度范圍（測量和校準）：15到50 °C之間任意設定
AquaLab作為**上等地水分活度解決方案的提供者，采用可溯源的鏡面冷凝露點方法，是中國藥典、ISO、AOAC和美國USP<1112>、USP<922>、FDA等推薦使用的方法，能夠在5分鐘內快速測量樣品的水分活度。目前有80%的美國食品企業(yè)都選擇使用AquaLab水分活度儀。